En las colinas nevadas del suroeste de Pensilvania, un ministerio está rompiendo con la tradición y abrazando la emoción de los deportes de nieve mientras transforma vidas.
Josh Knipple, un ministro de jóvenes y profesional de una tienda de esquí, está utilizando su pasión por el esquí y el snowboard para difundir la fe como parte de Snowboarders and Skiers for Christ (SFC) .
Para Josh, las montañas son más que un patio de juegos: son un santuario.
«Cuando estás aquí en la montaña, sientes esa paz: te alejas del ruido de la vida, del ajetreo», dice Josh. «Muchos días, vengo aquí y paso tiempo orando, simplemente tomo el telesilla».
Cada nevada hace que Josh y su familia de seis personas acudan a las pistas, donde convierten las montañas en un lugar de compañerismo y aventura. Josh, que tiene que equilibrar las exigencias de criar a cuatro hijos, trabajar como ministro de jóvenes, escribir libros infantiles y trabajar en una tienda de esquí, ve cada función como una oportunidad de brillar como un faro de luz en cada montaña que conquista. Pero para él, esto no se trata solo de aventuras: es una vocación.
«¿Qué crees que hizo Jesús? Pasó tiempo con la gente. Entabló relaciones con ellos, comió con ellos, bebió con ellos… eso es ministerio», explica Josh.
Los ministerios cristianos que se acercan a la comunidad de los deportes de nieve son parte de un movimiento en crecimiento. Si bien es difícil determinar las cifras exactas, se estima que existen casi 150 ministerios de este tipo en todo Estados Unidos. Solo Skiers and Snowboarders for Christ (SFC) comparte el evangelio en siete países.
Josh presta servicios en la misión de la SFC en las pistas de esquí cercanas a su ciudad natal, Johnstown, Pensilvania. Ahora, más cerca de casa, centra sus esfuerzos en el suroeste de Pensilvania, en particular en Laurel Mountain. Allí, el enfoque de Josh es sencillo: fe y donas.
Todos los martes, antes de ir a la montaña, Josh se abastece de una docena de dulces. «Como dije, ¿a quién no le gusta un donut?», se ríe.
Las donas son más que un simple refrigerio: son una herramienta para conectarse con extraños, romper el hielo y construir relaciones en la montaña. Él las ve como una oportunidad para amar a los demás y compartir el poder transformador de la fe.
“Construir relaciones, compartir a Jesús: la mejor manera de decirlo es ser yo mismo y permitir que las personas vean cómo Jesús ha cambiado mi corazón… y hacerles saber que Él puede hacer eso por ellos”, dice Josh.
La cultura de los deportes de nieve no siempre es sencilla. Debajo de la superficie, muchos luchan contra el abuso de sustancias y las crisis de salud mental en busca de un significado.
«La misión principal de SFC es construir relaciones con las personas, guiarlas hacia Jesús y, finalmente, hacer que regresen a una iglesia local», explica Josh. «Porque sabemos que la salvación no es el punto final; conocer a Jesús es el comienzo».
Para Josh, conectar a quienes están en la montaña con una iglesia local es algo natural. Facilita un programa de extensión desde el sótano de la iglesia de su padre en el centro de Johnstown. Cada semana, entre 20 y 30 voluntarios de varias iglesias se reúnen para servir a su comunidad.
«Están almacenando alimentos, ropa… prácticamente todo lo que una persona pueda necesitar», dice Josh. «Tenemos duchas en el edificio; la gente puede venir y ducharse si lo necesita».
Dorothy Blough, residente de Johnstown, es una de las muchas personas que se benefician del programa. «Me ayuda mucho, ya sabes… Tengo un problema cardíaco y el clima es malo, ni siquiera puedo salir… así que tengo suerte de estar aquí», dice.
En un mundo que busca constantemente la próxima emoción, Josh Knipple traza un camino distinto, mostrando que la libertad no es sólo una carrera cuesta abajo; se encuentra en una vida transformada por la fe.
«Me recuerda que cada uno tiene su propio camino, su propio sendero que debe seguir», reflexiona Josh. «Algunas personas quieren ir por el bosque, otras por terrenos empinados, otras simplemente quieren ir tranquilamente. No hay nada de malo en ninguna de esas dos cosas».
Josh encuentra su motivación al ayudar a los demás. Ya sea a través de una conversación sencilla, una oración compartida o una dona ofrecida con una sonrisa, él cree que incluso el acto de bondad más pequeño puede crear un vínculo e iluminar el camino para los demás.
«En eso consiste el ministerio: en construir relaciones», dice Josh. «Ya sea con personas sin hogar, aquí en la montaña o aquí en una iglesia, se trata de conocer a las personas por su nombre, cara a cara, de construir una relación personal con ellas».
A través de laderas cubiertas de nieve y conexiones sinceras, Josh está demostrando que la fe puede prosperar en los lugares más inesperados y que, a veces, todo lo que se necesita es una dona y una sonrisa para cambiar una vida.
