Mientras servía en el extranjero, el capellán del ejército, Ric Brown, llevó el amor, la misericordia y el espíritu de siervo de Cristo a sus camaradas soldados, incluso en medio de una de las batallas más horribles de la historia de los Estados Unidos.
Ver algunas de las más hermosas muestras de amor, gracia y sacrificio que jamás había visto no era lo que el ganador de la Medalla de Honor, SSG David Bellavia, de 48 años, esperaba presenciar en medio de la guerra. Sin embargo, el capellán de las Fuerzas Armadas, Ric Brown, mostró con humildad el amor de Jesús incluso mientras estaba en el campo de batalla, e impactó innumerables vidas por la eternidad.
Brown es la tercera generación de ministros de las Asambleas de Dios de ambos lados de su familia. A los diez años de edad, supo que Dios lo llamaba a ministrar dentro de los límites del ejército de los Estados Unidos. Aunque en ese momento no sabía lo que era un capellán, cuando era adolescente, Brown supo que Dios lo estaba llamando en específico a ese papel.
Cuando tenía 17 años, Brown se unió al Ejército como soldado de la Guardia Nacional. En 1999 ingresó al servicio activo. Se jubiló en 2022 con más de 38 años de servicio. Ministro licenciado de las Asambleas de Dios desde 1991, no fue hasta 1993 que comenzó a servir en su rol de capellanía .
En 2002, Brown fue asignado para servir como capellán en el 2º Batallón, 2º Regimiento de Infantería, 3ª Brigada, 1ª División de Infantería en Alemania hasta que, en 2004, su unidad fue desplegada durante 13 meses en Irak.
En la unidad de Brown estaba Bellavia, un suboficial que no estaba interesado en relacionarse con el capellán de su unidad.
«No me gustaba tener un capellán», recuerda Bellavia. «No quería tener una relación con él porque uno acude a su capellán cuando tiene un problema».
Bellavia describió que su idea de cuál era el rol de un capellán era «asegurarse de que las personas estén libres de estrés, asegurarse de que las personas se recuperen y se mantengan saludables».
Sin embargo, su primera observación de la importancia de Brown para su unidad se produjo una noche en que los soldados de un ejército aliado se comportaron de manera inapropiada. Cuando les pidió a los soldados que se detuvieran, comenzaron a oponer resistencia. Bellavia afirma que inmediatamente varios soldados estadounidenses se pusieron de pie y defendieron a Brown.
«Fue entonces cuando pensé: ‘Vaya, aman a este hombre’, y automáticamente lo vi bajo una luz diferente», afirma Bellavia.
Una vez en Irak, la unidad de Brown y Bellavia luchó en la Operación Phantom Fury, también conocida como la Segunda Batalla de Faluya; la batalla más sangrienta en que ha participado el ejército estadounidense desde la Guerra de Vietnam. Durante la batalla, el ejército estadounidense perdió 151 hombres y más de 1.000 resultaron heridos.
«Fue la batalla más grande y significativa en Irak», afirma Brown. «Pero no podía pedirles a mis soldados que confiaran en lo que tenía que decir si no salía a patrullar. ¿Cómo podría pedirles que creyeran en Dios si estaba demasiado asustado para arriesgar mi vida?»
Así que, aunque permaneció desarmado, como es costumbre para los capellanes, Brown viajó tan a menudo como pudo con los hombres de su unidad.
Fueron esos actos valientes y desinteresados en el campo de batalla los que más le hablaron a Bellavia. Recuerda que Brown sirvió en situaciones difíciles, incluso cuando no tenía que hacerlo.
«Después de que los hombres fueran heridos o murieran en vehículos, todavía teníamos que usar esos vehículos y era muy difícil entrar allí con toda la sangre», dice Bellavia. «Pero Brown se subía y limpiaba los vehículos para que los soldados no tuvieran que entrar cuando estaba cubierto con la sangre de sus camaradas».
«Eres el único Jesús que algunas personas ven», afirma Brown, «y el impacto que tienes no siempre es con palabras. Viene en la vida cotidiana. Fue a través de observar cómo viví mi vida y cómo reaccioné a la vida que creó la relación que tengo con [Bellavia] hasta el día de hoy».
Después de regresar a los Estados Unidos, pasarían casi 10 años antes de que Bellavia fuera reconocido por su increíble valentía durante la guerra. Sin embargo, cuando llegó el momento en 2019, Bellavia se convirtió en el único soldado vivo en recibir una Medalla de Honor por su servicio en la guerra de Irak.
En la ceremonia, Bellavia pidió que su unidad, a la que se refiere como parte de su familia, se pusiera de pie con él para la presentación. Entre los invitados estaba Brown.
«Ahora creo que es absolutamente necesario tener un capellán. Es más que un trabajo ceremonial, es un miembro del equipo. Tienes que estar preparado en lo emocional, mental y espiritual para luchar», afirma Bellavia. «Nunca pensé que en una situación de combate, en algunos de los peores momentos de mi vida, vería amor, misericordia, sacrificio y gracia, pero Brown hizo eso por mí»
