El panorama cristiano está experimentando una transformación significativa, con el centro de gravedad desplazándose decisivamente hacia el Sur Global, particularmente a África. Este crecimiento sin precedentes de la Iglesia presenta a la vez inmensas oportunidades y considerables desafíos, especialmente para la educación teológica.
En una entrevista concedida a nuestra versión en inglés Christian Daily International, el Dr. David Tarus, Director Ejecutivo de la Asociación de Educación Teológica Cristiana en África (ACTEA), subrayó el enorme desfase existente entre el rápido crecimiento de la Iglesia en África y, de hecho, en el Sur Global, y la lenta expansión de la educación teológica.
Tarus afirmó que las instituciones de formación teológica están proporcionando menos del 10% de los líderes necesarios para pastorear a los feligreses “Tenemos tanta gente que viene a Cristo. Creo que miles de personas vienen a Cristo en África cada día”, dijo Tarus, al margen de la conferencia del Consejo Internacional de Educación Teológica Evangélica (ICETE) celebrada en Tirana (Albania).
En cambio, la mayoría de las instituciones de formación teológica admiten menos de 200 estudiantes cada año. Hay algunas excepciones, dijo Tarus. El Seminario Teológico Bautista de Nigeria, una de las instituciones de formación teológica más antiguas del continente, tiene más de 2.000 estudiantes de teología, pero “la mayoría (de las escuelas bíblicas) tienen entre 130 y 150 alumnos”.
«Creo que uno de los eslabones más débiles de la educación teológica es que los líderes ejecutivos no fueron formados para los puestos que ahora ocupan» – Dr. David Tarus
Esta limitación ha hecho necesario el surgimiento de modelos alternativos de educación teológica. El debate en torno a la educación formal y no formal se ha convertido en un tema central, y los enfoques no formales, como los programas bíblicos en las iglesias y los cursos teológicos breves, surgen como vías cruciales para equipar a los líderes.
“Un buen ejemplo es mi padre. Él es un líder. Se ocupa de dos iglesias de mi pueblo. Su educación más alta es el séptimo grado, pero ha podido adquirir educación teológica a través de programas de medios no formales, programas cortos y programas modulares”, dijo Tarus.
La eficacia de estos modelos, que incluyen la incorporación y el equipamiento de líderes eclesiásticos que de otro modo no tendrían los recursos o las cualificaciones para ser admitidos en un seminario teológico, pone de relieve la importancia de la accesibilidad y de ofrecer educación teológica en lengua vernácula para llegar a un abanico más amplio de líderes potenciales.
Las iglesias africanas aprecian cada vez más la formación teológica. Sin embargo, Tarus afirma que el apoyo financiero a estas instituciones y programas “no siempre es una prioridad, ya que las iglesias a veces se centran en las infraestructuras y otros ámbitos”.
Los esfuerzos por formalizar la formación teológica han estado a menudo reñidos con algunos sectores de las iglesias pentecostales y carismáticas, que han argumentado que el liderazgo bíblico y espiritual no puede enseñarse en estructuras formales. “Pero esto está cambiando, y cada vez más iglesias crean sus propias escuelas bíblicas”, afirma Tarus.
La regulación gubernamental, como en el caso de Ruanda, que aprobó en 2017 una ley que exige a los líderes eclesiásticos una formación teológica formal, también ha contribuido a acelerar la formación pastoral, aunque con resultados desiguales. En 2024, después del período de gracia de cinco años previsto en la ley, la Junta de Gobierno de Ruanda cerró 5.600 iglesias por incumplimiento: muchas carecían de los permisos necesarios para operar lugares de culto, mientras que otras no podían proporcionar las calificaciones de los líderes, como informó anteriormente Christian Daily International.
“La situación en Ruanda ofrece un estudio de caso único en la relación entre el Estado y la educación teológica. Este mandato obligó a los líderes a buscar formación, tanto dentro de Ruanda como en países vecinos como Kenia y Uganda. Aunque al principio esta situación fue difícil, también impulsó la acreditación de instituciones teológicas dentro de Ruanda”, dijo Tarus.
En Kenia, un grupo de trabajo presidencial recomendó un marco de regulación híbrido que contará con una Comisión de Asuntos Religiosos multisectorial cuyo mandato sería reforzar la autorregulación a través de las asociaciones eclesiásticas, y establecer y hacer cumplir unas normas mínimas en la educación teológica. “Pero Kenia es otra historia. Hubo mucha oposición. Las iglesias se manifestaron, y finalmente el gobierno decidió no seguir esa vía”, dijo Tarus.
Tarus también se hizo eco de las opiniones de algunos ponentes de la conferencia del ICETE, que pidieron que se amplificaran las voces y perspectivas del Sur Global en las plataformas internacionales. Él citó al académico keniano John Beatty, quien argumentó que, si bien los teólogos del mundo mayoritario están profundamente familiarizados con las tradiciones teológicas occidentales, lo contrario no suele ser cierto.
“La pregunta que Beatty se hacía es: ‘¿nos han leído? ¿han leído a la mayoría de la teología mundial?’ Creo que lo triste es que en la mayoría de los casos siempre se da por sentado que la teología occidental, la teología sistemática occidental es la teología y la otra es la teología contextual”, afirmó Tarus.
Los esfuerzos por formalizar la formación teológica han estado a menudo reñidos con algunos sectores de las iglesias pentecostales y carismáticas.
Mirando hacia lo que él imaginaría como un futuro ideal, Tarus imaginó un panorama de educación teológica en África en el que las instituciones cumplen su misión acompañando, fortaleciendo y sirviendo a la Iglesia. Este ideal implica una evaluación crítica de la pertinencia de los planes de estudio, la accesibilidad y la adopción de mecanismos de garantía de calidad y asociaciones.
Él subrayó la importancia de que las instituciones teológicas colaboren estrechamente con la iglesia local, alejándose del aislamiento. El objetivo es cultivar una educación teológica que esté “viva para las necesidades de la iglesia local” y de la comunidad en general, fomentando un aprendizaje transformador en lugar de meramente teórico.
“Hice cuatro años de licenciatura, un programa de licenciatura en teología centrado en estudios pastorales… pero creo que lo hicieron mal en lo que se refiere a teología práctica, a cómo hacer ministerio en contextos locales”, reflexiona Tarus.
La realidad de la diversidad y profundidad del trabajo pastoral, como uno de sus primeros encargos de predicación y asesoramiento para dirigir el funeral de un niño, contrasta fuertemente con la limitada formación práctica que recibió. Él dice que, en el contexto africano, los pastores suelen desempeñar funciones más amplias, que requieren formación en áreas como el espíritu empresarial, la transformación de la comunidad y el desarrollo de una voz profética para abordar los problemas de la sociedad.
Para las organizaciones y ministerios que quieren invertir en educación teológica en África, Tarus dijo que es necesario invertir en equipar bibliotecas teológicas y apoyar la sostenibilidad a largo plazo “invirtiendo en instituciones con planes de negocios sólidos, potencialmente a través de fondos de dotación o iniciativas generadoras de ingresos”.
“También sería importante invertir en el desarrollo del liderazgo. Creo que uno de los eslabones más débiles de la educación teológica es que los líderes ejecutivos no fueron formados para los puestos que ahora ocupan”, dijo Tarus.
