BRENTWOOD, Tenn. (BP) — Todos son bienvenidos a asistir a la Iglesia Bautista para Sordos de Brentwood.
“Todo lo que hacemos se interpreta por voz, para quienes llamamos ‘personas con problemas de lenguaje de señas’”, dijo el pastor Aric Randolph a Baptist Press. Se refiere a los invitados u otras personas que oyen pero que quizás no conozcan el lenguaje de señas estadounidense (ASL). “Si nos visita, todo se interpreta por voz”.
El evangelio es para todos y, por lo tanto, es un mensaje al que todos deberían poder acceder. Sin embargo, esto puede resultar difícil para las personas sordas. Muchos de los asistentes y miembros de BBDC viajan desde distancias considerables. Las únicas otras iglesias para sordos en el estado, dijo Randolph, están en Memphis, Knoxville y Clarksville.
Los inicios de la Iglesia Bautista para Sordos de Brentwood se remontan a 1984, cuando la Iglesia Bautista de Brentwood comenzó a trabajar para los sordos. Al año siguiente, se convirtió en una congregación. En su propio edificio en el lado este del campus de la BBC, la Iglesia Bautista para Sordos de Brentwood celebrará su 40 aniversario en 2025.
Para los visitantes y otras personas que no son sordas, el culto en la iglesia se puede escuchar e incluso sentir desde el salón.
“El culto es bastante diferente”, dijo Randolph. “Se realiza en lenguaje de señas, pero utilizamos un sistema de bajos enorme para mantener el ritmo, por lo que puede ser muy fuerte. Es muy rítmico, generalmente en tiempos de tres. Repetimos tiempos de cuatro con una repetición de tres veces seguidas, por lo que harías señas tres veces seguidas.
“Hay diferencias en cómo se ven, se sienten y suenan la música y la poesía”.
En general, no hay muchas diferencias entre esta iglesia y otras. BBDC tiene escuela dominical, clases de predicación y discipulado. Hay un grupo de jóvenes y viajes misioneros. Las misiones locales incluyen no solo una despensa de alimentos, sino también la entrega de alimentos a familias y renovaciones en los hogares de adultos mayores.
“Todo lo que hace su iglesia, lo hacemos nosotros”, dijo Randolph. Eso incluye las seis unidades misioneras que actualmente prestan servicios a través de la Junta de Misiones Internacionales (IMB). Los planes son enviar un equipo a Jamaica en 2025.
Su familia ha experimentado los malentendidos que pueden surgir al interactuar con una cultura sorda. Randolph es sordo, pero sus dos hijos oyen.
“Ellos van a una escuela privada en Texas”, le dijo a BP por teléfono a través de un intérprete. “Cuando oramos, mantenemos los ojos abiertos para que otros puedan entender la oración. Cuando mi hijo Jordan estaba en el jardín de infantes en una escuela para oyentes, recibimos una llamada de su maestra. No cerraba los ojos durante el tiempo de oración, y ella se ofendió por eso.
“Necesitábamos explicarle cómo era la vida en casa. Si mi hijo dirigiera la oración y su padre cerrara los ojos, sería como si apagaras las luces y lo sacaras de la habitación. Ella lo entendió, así que todo lo que hacemos es con los ojos abiertos, pero con respeto”.
La iglesia ha desarrollado un ministerio muy solicitado a través de su Campamento para Sordos. Cada campamento está diseñado para satisfacer las necesidades de tres grupos en particular: niños sordos, hermanos de niños sordos e hijos de adultos sordos (CODA).
Una solicitud provino de la Primera Iglesia Bautista Pearl City en Hawaii, que surgió de una asociación entre la Junta de Misiones Bautistas de Tennessee (TBMB) y la Convención Bautista del Pacífico de Hawaii (HPBC).
El ministerio para sordos no es sólo para personas sordas, sino para toda la familia. Los niños sordos, por ejemplo, suelen tener padres oyentes. Por ello, existe una dinámica familiar en juego para los líderes del campamento.
Un video producido por el HPBC compartió las actividades del campamento para sordos y el impacto que tuvo tanto en los participantes como en los líderes.
Memphis Deaf, Church Knoxville Deaf Church y Middle Tennessee Deaf Church ayudaron a proporcionar recursos para el campamento, dijo la intérprete de ASL y miembro de BBDC Cheryl Bruffey.
“Si… podemos encontrarnos con ellos de la misma manera que Jesús encontró a las personas, y alimentar sus almas y sus corazones, entonces llegarán a conocer a Cristo, no habrá nada que los detenga”, dijo.
La labor de divulgación que comenzó hace 40 años ahora está ayudando activamente a otros a echar raíces. Los campamentos para sordos son habituales en BBDC desde hace algún tiempo y se están solicitando en otros lugares. Se está preparando uno para marzo del próximo año en Riverside, California.
La oración en Hawaii es por un ministerio del evangelio que se pueda escuchar —en cualquier forma que éste adopte— pero también sentir.
“Esperamos, de hecho, que un día surja una iglesia de sordos a partir de este ministerio”, dijo el pastor Sterling Lee de la Primera Iglesia Bautista de Pearl City, “que puedan desarrollar su propia comunidad de fe”.
