En solo seis meses, Dios transformó a Century Assembly de una iglesia al borde del cierre a una de las congregaciones de más rápido crecimiento en EUA
El pastor Damien Giacchino miró desde la plataforma hacia la multitud apiñada en el santuario de Century Assembly en la mañana de Pascua. Los líderes de la iglesia y los laicos habían orado y ayunado, para pedirle a Dios una asistencia milagrosa, y la respuesta de Dios fue más allá de todas las expectativas.
Si Giacchino se hubiera desmoronado en la plataforma en señal de gratitud, hubiera soltado un grito de alabanza o incluso hubiera bailado por los pasillos en señal de celebración, solo unos pocos habrían entendido por completo por qué. Sí, oraron para ver a la congregación de 500 personas aumentar a 800 para la Pascua, y la respuesta abrumadora de Dios fue una asistencia de más de 1,000 personas, pero la respuesta de Dios adquiere un significado mucho mayor cuando se coloca en contexto.
Apenas seis meses antes, el 24 de septiembre de 2023, Giacchino se paró en la misma plataforma de Lodi, California, y dio su primer mensaje como pastor de Century Assembly. . . ¡A una congregación de 50 personas!
REAL LIFE
Antes de que aceptara el pastoreado en Century Assembly, Giacchino había servido como pastor asociado en Real Life Church en Sacramento bajo la tutoría del pastor principal Dean Deguara.
ii«Cuando el pastor Damien se unió al personal, recibió un llamado para ser pastor principal algún día», dice Deguara. «Hablamos de una ventana de tiempo de tres a cinco años (en Real Life [vida real]), y en ese quinto año, comenzó a ver diferentes oportunidades que se le presentaron».
Century Assembly, fue conocida con anterioridad como Glad Tidings tiene una rica historia que supera los 100 años, pero era una iglesia en fuerte declive y en una importante dificultad financiera. Giacchino puso la decisión en las manos de Dios y buscó el consejo de Dios cuando recibió la propuesta para el puesto. Pasar de la estabilidad de la Vida Real con una congregación fuerte de aproximadamente 1,000 personas a una iglesia moribunda, necesitada de reparaciones y con una serie de desafíos financieros, requeriría la clara confirmación de Dios.
Giacchino dice que Dios le dio un corazón para la iglesia y la comunidad de Lodi.
«Dios me mostró a Nehemías cuando reconstruyó el muro», dice Giacchino. «Ahora, Nehemías no es un libro de milagros, excepto los milagros del liderazgo y el favor de Dios, sino que se trata de cómo Nehemías tomó a la gente común e hizo un trabajo extraordinario».
Con esa visión, Giacchino y su esposa, Stacey, compartieron su decisión de aceptar la oferta con Deguara y Century Asssembly.
En ese momento, Deguara se reunió con la junta de Real Life y determinaron que, por primera vez, iban a «enviar» a un ministro al ministerio. Además de recibir ofrendas muy generosas para ayudar a apoyar a los Giacchino en la mudanza y para ayudar con las reparaciones de la iglesia, también solicitaron voluntarios.
«Le pedimos a la congregación que los voluntarios consideraran en oración ir con los Giacchino a Lodi (a una hora en automóvil) como parte de su equipo durante tres meses, seis meses, un año, o incluso mudarse allí», dice Deguara. Quince personas se ofrecieron como voluntarias para formar parte de su equipo de «relanzamiento» e invertir en su ministerio».
Enviar voluntarios dedicados, como saben la mayoría de los líderes de la iglesia, no es un gesto simple: a menudo es difícil de conseguir buenos voluntarios.
óSin embargo, dice Deguara, la inversión no solo ayudó a establecer una nueva cultura y a dar impulso a la Century Assembly, sino que Dios ha bendecido a Real Life como consecuencia.
«Antes de enviar al pastor Giacchino y al equipo, teníamos alrededor de 1,000 asistentes», dice Deguara. «Ahora tenemos 1.200 los domingos, y el Domingo de Pascua establecimos un récord con más de 1.800 asistentes a los servicios matutinos. Hemos visto un aumento financiero, numérico e incluso con nuestro número de voluntarios, en todos los aspectos, un crecimiento exponencial. Creo que está conectado (con dejar ir a los Giacchinos). Siembras en buena tierra, y creo que vuelve a ti, ¡y no solo con las finanzas!»
CENTURY ASSEMBLY
Al hablar con Anna Garza, miembro de Century Assembly y de la junta desde hace mucho tiempo, ella comparte que la junta, como equipo, oró, ayunó y buscó consejo y creyó que Dios traería al pastor correcto a la iglesia.
«Como junta directiva, nos sentimos unidos en lo que el Señor tenía para la iglesia: que Él quería moverse no solo en Century, también en Lodi y sus alrededores».
Entonces, cuando Giacchino vino y se entrevistó para el puesto, y compartió la visión que el Señor había puesto en su corazón para Century Assembly, fue casi como si estuviera en un guion.
«Lo que tenía que decir confirmaba lo que el Señor nos estaba diciendo», dice Garza.
Deguara también cree con firmeza que Dios eligió a Giachinno para el puesto.
«Es un líder superdotado y multifacético que también tiene sentido de los negocios, algo que Century necesitaba, ya que además del edificio de la iglesia, tiene un complejo de apartamentos para personas mayores de 40 unidades que necesitaba ‘recuperarse’», dice Deguara. «Se necesitaría una persona como el pastor Damián, con su espíritu emprendedor y sus grandes habilidades de comunicación, para hacer esto. . . Habla de un tipo que quieres en tu equipo, ¡es uno de los mejores!».
VISIÓN
«La visión que Dios me dio para la iglesia fue reconstruir, restaurar, revivir y luego volver a presentar Century Assembly a la comunidad», dice Giacchino. «Sin embargo, al hacer eso, queríamos ver a Century como una iglesia multiétnica, multigeneracional y multifacética, un lugar al que todos pudieran asistir, sin importar su origen étnico, sin importar su estatus socioeconómico».
Sin embargo, cuando Giacchino llegó, la iglesia estaba en modo de supervivencia.
Jim Cordero, pastor asistente de Century Assembly durante los últimos ocho años, dice que la iglesia tuvo dificultades después del COVID. Sin embargo, después de la jubilación del pastor anterior, la asistencia iglesia comenzó a disminuir de manera notable.
Cuando Giacchino y su equipo llegaron, pareceía que los acompañaba un viento fresco del Espíritu, y Giacchino señaló la tutoría y el entrenamiento invaluable que recibió al servir en Real Life bajo Deguara.
«Muchas de las cosas que estamos haciendo aquí, las aprendí a través de mi experiencia en Real Life», dice Giacchino. «No estoy replicando Real Life aquí, pero estamos tomando muchos de los mismos principios y enmarcándolos en nuestro contexto aquí en Century».
Giacchino dice que el personal y el equipo del ministerio trabajan juntos para ayudar a establecer «habitudes», donde los hábitos y actitudes se alinean con su creencia acerca de Jesús.
«En primer lugar, debemos amar a Dios en lo personal», dice Giacchino. «Y luego tenemos que aprender y priorizar la empatía. Me gusta decir: «Antes de intentar poner a alguien en su lugar, ponte en su lugar»».
Otros hábitos incluyen vivir en abundancia a través de los frutos del Espíritu, liderar en humildad como siervos y elevar a la humanidad al cuidar del prójimo y sembrar en misiones y otras causas dignas.
«El pastor Damián es muy talentoso», dice Cordero. «Es un líder que sabe a dónde va y ha trabajado con el equipo que teníamos. Y ahora, el Espíritu del Señor está atrayendo a la gente.
Giacchino confirma la observación de Cordero sobre el trabajo del Espíritu, afirma que han hecho muy poca promoción, en línea o de otro tipo, y es en este momento que buscan establecer una presencia más fuerte en las redes sociales. La mayor parte de «promoción» ha sido simplemente a través del boca a boca.
Pero lo que es notable es que la gente no solo viene a ver lo que sucede en Century, ¡un porcentaje significativo regresa!
A medida que las semanas se convirtieron en meses, Giacchino dice que fue vital comunicar lo que él cree que es la visión de Dios para la iglesia.
Como observa Cordero: «Todos los que quieran servir o ser miembros tienen que asistir a nuestra clase de Discovery Tract, que se reúne los domingos por la mañana. Allí la gente llega a saber quiénes somos, en qué creemos, y aprenden la visión que tenemos para la iglesia y la comunidad».
Giacchino dice que aquellos que se ofrecen como voluntarios para el ministerio en la iglesia ahora se conocen como voluntarios visionarios, que llevan la visión.
FORMIDABLE CRECIMIENTO
Lo que sólo puede llamarse el formidable crecimiento de Century Assembly, Giacchino lo atribuye inequívocamente a la presencia del Espíritu de Dios.
«No miramos los minutos, miramos los momentos», dice Giacchino. «Estamos bien sin apresurarnos a salir de esos momentos, creemos en el ministerio del Espíritu Santo y creemos en dejar que Él nos guíe».
«El pastor Damien es muy inflexible en cuanto a que (el personal) proteja nuestro tiempo devocional personal», dice Cordero. «Si no estás cerca de Dios, no sentirás el mover del Espíritu y no te moverás con el fluir de Dios».
Garza dice: «A medida que la iglesia se reúne, se siente como si el Espíritu se estuviera moviendo sobre el alma de todos. . . la predicación del pastor Damián ha sido una fuente de inspiración y guía, lleva a muchos a un compromiso más profundo y renovado con el crecimiento espiritual. La Palabra está tocando nuestra alma hasta lo más profundo de nuestro corazón».
Garza también ha notado que con la presencia del Espíritu combinada con la honesta vulnerabilidad de Giacchino desde el púlpito, la gente ha respondido sin dudarlo.
«No se trata solo de los jóvenes, también de todas las edades en sus rostros ante el Señor», dice. «¡Todo es simplemente asombroso, y me siento bendecido de ser parte de ello!»
Como lo atestiguarán Giacchino, Cordero y Garza, como Century Assembly ha esperado en el Señor y le ha permitido hacer lo que quiere hacer, Dios ha bendecido a la iglesia y, a su vez, la iglesia ha buscado bendecir a otros.
Giacchino dice que la iglesia ha comenzado a sembrar en otras iglesias locales y organizaciones que ayudan a la comunidad.
«Todavía no podemos proporcionar la mano de obra necesaria para ayudar», dice Giacchino, señala que la mayoría de la congregación solo ha estado asistiendo unos pocos meses, «pero creemos que la mejor manera de cambiar la vida financiera de la iglesia es sembrar en lugares donde Dios está obrando. . . confiamos en Él en su Palabra y damos con generosidad».
Y los números revelan que Dios ha bendecido de manera generosa a cambio.
«En seis meses, hemos tenido más de treinta dedicatorias de bebés; más de cincuenta bautismos; Vemos cinco, diez, quince salvaciones cada semana; nuestro Discovery Tract tiene docenas de personas en él; y hemos crecido de cincuenta a más de quinientos», dice Giacchino. «Y, cuando llegué aquí, no teníamos un grupo de jóvenes. Ahora tenemos un director de jóvenes que lidera de veinticinco a cuarenta jóvenes todos los domingos y miércoles».
«Nunca en mi experiencia he visto lo que está sucediendo aquí en este momento», dice Cordero. «Hay una emoción en el aire… y ser parte de eso me hace sentir honrado, bendecido y emocionado».
VISIÓN ÚNICA
No hay duda de que Dios está haciendo algo extraordinario en Century Assembly, y solo el futuro arrojará el tipo de impacto sensacional que la iglesia tendrá en su comunidad.
Pero como Giacchino hizo referencia en varias ocasiones, Deguara y Real Life Church lo prepararon y luego lo enviaron con un equipo y finanzas. Esos actos hicieron que su transición fuera mucho más fácil y abrieron la puerta a muchas otras posibilidades que, de otro modo, habrían tardado años en desarrollarse.
Deguara cree que a medida que se cierran más puertas de las iglesias de las que se abren, y con más iglesias a punto de cerrar, las iglesias establecidas no solo deben ser mentoras y formar nuevos líderes fuertes, sino también enviarlos.
«Tenemos estas propiedades estratégicas en lugares estratégicos y cuando tienes líderes como el pastor Damián, a pesar de que aportan tanto a tu iglesia, no podemos aferrarnos al talento y la unción que Dios quiere usar para construir el Reino», afirma Deguara. «Y lo que hemos experimentado es que cuando sembramos líderes, Dios continúa trayendo personas de calidad para que ocupen su lugar. . . Esperamos seguir sembrando líderes varias veces».
