Un tribunal federal de Colorado dictaminó el martes que la decisión del Estado de excluir a los centros preescolares católicos de recibir financiación era inconstitucional.
Becket Law, un grupo legal sin fines de lucro presentó una demanda federal contra Colorado en agosto pasado en nombre de dos preescolares católicos para proteger la capacidad de las familias que envían a sus hijos a escuelas católicas de participar en el programa preescolar universal (UPK) del estado.
El Departamento de Primera Infancia de Denver proporciona financiación para 15 horas semanales de preescolar gratuito a más de 40.000 familias que asisten a centros preescolares privados, públicos y religiosos en Colorado.
Sin embargo, negó ese beneficio a las familias que enviaron a sus hijos a la parroquia católica St. Mary y a los preescolares católicos de St. Bernadette porque los preescolares pedían al personal y a las familias que compartieran sus creencias religiosas.
El personal de ambas escuelas debe firmar contratos anuales que afirmen su voluntad de defender la enseñanza católica en temas como la vida, el matrimonio y la sexualidad. Además, las familias coinciden en que comprenden la postura de la Iglesia católica en estos asuntos.
La parroquia católica de Santa María y los centros preescolares católicos de Santa Bernadette atienden a familias con bajos ingresos. Casi el 85% de las familias que asisten al preescolar de St. Bernadette Parish son elegibles para recibir almuerzo gratis o a precio reducido y el 25% de los niños en edad preescolar de St. Mary reciben descuentos en la matrícula o becas, según la Arquidiócesis de Denver.
En una opinión de 101 páginas, el tribunal explicó que el esfuerzo de Colorado por excluir a las escuelas porque exigían que las familias compartieran sus creencias «creó un esquema inviable que viola los límites apropiados del poder estatal» y no proporcionaron suficiente «interés convincente» para excluir las escuelas.
«El departamento ha permitido que los proveedores religiosos nieguen a los niños y a las familias la igualdad de oportunidades basándose en su afiliación religiosa, o en la falta de ella», escribió el juez de distrito de Colorado John Kane, «y no ha citado ningún interés convincente para permitir esa discriminación mientras rechaza la solicitud de los demandantes de una exención relacionada».
Los preescolares católicos de la Arquidiócesis de Denver ahora podrán participar en el programa UPK.
«Las familias deberían tener la libertad de elegir enviar a sus hijos a un preescolar católico sin perder un beneficio público, especialmente uno que el gobierno ha descrito como ‘universal'», dijo Becket Law en un comunicado de prensa.
